Planta faz com que inseto herbívoro atraia predadores pelo cheiro

Tipo de tabaco selvagem altera cheiros exalados por lagartas que o comem.
Cientistas acreditam que mecanismo seja uma 'defesa indireta' da planta.

Lagarta é atacada por formiga após ingerir tricomas
de tabaco selvagem. (Foto: Ian Baldwin e Alexander
Weinhold/ Instituto Max Planck de Ecologia Química)

Cientistas identificaram o que pode ser um mecanismo de defesa bastante incomum utilizado por uma planta contra seus predadores. Os tricomas são pequenas projeções nas folhas que se parecem com pelos e que normalmente oferecem obstáculos, armadilhas ou substâncias tóxicas aos animais herbívoros.

Porém, um estudo do setor de Ecologia Química do Instituto Max Planck em Jena, na Alemanha, publicado nesta semana pela "Proceedings of the National Academy of Sciences" (publicação científica editada pela Academia de Ciências dos Estados Unidos) mostrou que na Nicotiana attenuata, uma espécie selvagem de tabaco, o funcionamento dos tricomas é diferente.

Nessa planta, os tricomas são compostos principalmente de sacarose, o açúcar comum, ligado a uma cadeia de ácidos alifáticos. A substância doce atrai lagartas recém-nascidas, mas gera um efeito colateral. Os corpos e as fezes dessas lagartas adquirem um cheiro característico que atrai insetos maiores, como formigas, que se alimentam das lagartas.

O açúcar funciona, portanto, como uma forma de atrair predadores maiores para eliminar os herbívoros que atacam a planta. Agora, a equipe liderada por Ian Baldwin deve continuar as pesquisas para determinar se a estratégia molecular é mesmo uma “defesa indireta”, no sentido ecológico.

Tricoma da 'Nicotiana attenuata', uma espécie selvagem de tabaco, que lagartas utilizam para se alimentar. Após comer a planta, as fezes dos animais começam a soltar um cheiro que atrai insetos predadores maiores como formigas. (Foto: Ian Baldwin e Alexander Weinhold / Instituto Max Planck)Fonte:http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2011/04/planta-faz-com-que-inseto-herbivoro-atraia-predadores-pelo-cheiro.html